Castle Howard
Atracción | York | Inglaterra | Reino Unido
Castle Howard en York, Inglaterra, es una de las mansiones más magníficas de Gran Bretaña y un destacado ejemplo de arquitectura barroca. Esta impresionante propiedad se encuentra a unos 24 kilómetros al noreste de York, en North Yorkshire, y se extiende por un terreno extenso de aproximadamente 4.000 hectáreas, que incluye jardines, paisajes de parque, bosques y áreas agrícolas. Castle Howard ha estado en manos de la familia Howard durante más de 300 años y todavía es habitada y administrada por sus descendientes, siendo gran parte accesible al público. No solo es un monumento histórico, sino también un hito cultural que ha alcanzado fama mundial por su papel en películas y series como "Brideshead Revisited".
La historia de Castle Howard comienza a finales del siglo XVII, cuando Charles Howard, el tercer conde de Carlisle, decidió construir una nueva residencia familiar. Después de que el castillo familiar original, Henderskelfe, fuera destruido por un incendio en 1693, él encargó en 1699 al arquitecto John Vanbrugh la construcción de una nueva mansión. Vanbrugh, un dramaturgo sin formación arquitectónica formal, trabajó con Nicholas Hawksmoor, un experimentado arquitecto, para llevar a cabo este ambicioso proyecto. La construcción comenzó en 1701 y se extendió durante décadas, con el edificio principal completándose en 1750, mucho después de la muerte de Vanbrugh en 1726. La gran cúpula, un rasgo distintivo de la casa, se agregó en el temprano siglo XIX, mostrando el desarrollo de la finca a lo largo de generaciones.
Arquitectónicamente, Castle Howard es una obra maestra del estilo barroco, caracterizado por proporciones dramáticas, simetría y detalles opulentos. La mansión está coronada por una cúpula monumental, considerada la primera de su tipo en una residencia privada en Inglaterra, que contrasta de forma impresionante con el paisaje circundante. La fachada está decorada con columnas corintias, estatuas y adornos elaborados que transmiten un sentido de grandeza. En el interior, espacios como la Gran Sala, con su techo de 20 metros de altura, paredes frescas y una enorme chimenea, así como la Galería Larga, llena de pinturas, esculturas antiguas y muebles exquisitos, impresionan. A pesar de un devastador incendio en 1940 que destruyó partes de la casa, fue cuidadosamente restaurada, conservando elementos históricos y enriqueciéndola con adiciones modernas como las pinturas de John Singer Sargent.
Los jardines de Castle Howard son tan espectaculares como la casa misma. Fueron diseñados en el siglo XVIII por paisajistas como William Kent e incluyen áreas formales como el Jardín Amurallado con sus rosas y árboles frutales, así como el Ray Wood, un jardín de bosque con rododendros y azaleas raros que se iluminan con colores brillantes en primavera. El South Lake y el New River, cuerpos de agua artificiales, añaden un toque romántico al escenario, mientras que el Temple of the Four Winds, un pabellón clasicista de 1728, y el Mausoleo de la familia Howard, diseñado por Hawksmoor, dan acentos arquitectónicos. La Fuente de Atlas, una obra monumental con estatuas de Tritón, es otro punto destacado y fue añadida en el siglo XIX por William Andrews Nesfield.
El parque circundante se extiende por miles de hectáreas y es un paraíso para amantes de la naturaleza. Es transitado por ciervos y una manada de vacas Longhorn que forman parte de la tradición agrícola de la finca. Una red de senderos, incluido el Paseo del Gran Lago, atraviesa bosques, prados y lagos, con puntos de vista como la Pirámide y el Obelisco que recuerdan a los primeros propietarios. El Adventure Playground con casas en los árboles, toboganes y una zona de juegos acuáticos también hace que la propiedad sea atractiva para las familias, mientras que las visitas guiadas por la casa y los jardines ofrecen visiones históricas.
Castle Howard no es solo un monumento estático, sino un lugar vivo. Alberga una granja en funcionamiento con razas raras como los caballos Cleveland Bay y es el escenario de numerosos eventos, incluido el concierto anual Castle Howard Proms con música clásica y fuegos artificiales, el Festival de Perros y mercados estacionales como el evento de Navidad en Castle Howard, donde la casa se decora festivamente. Las filmaciones de "Brideshead Revisited" y "Victoria" le han dado renombre internacional a la propiedad y muestran su versatilidad como escenario para dramas históricos.
El cuidado de la finca está en manos de la familia Howard, que a pesar del uso público, habita partes de la casa de forma privada. Esta continuidad otorga a Castle Howard una autenticidad especial: no es un museo, sino un hogar que mantiene viva su historia. El National Trust apoya la conservación, mientras que los ingresos de las visitas y eventos se destinan al mantenimiento. Cafeterías, una tienda de productos regionales y una tienda de artesanía complementan la experiencia del visitante.
En resumen, Castle Howard es una propiedad extraordinaria que combina la magnificencia barroca con la belleza natural. Narra la historia de una familia a lo largo de tres siglos y ofrece una amplia gama de experiencias, desde la exploración de la mansión hasta paseos por el parque de ciervos y eventos culturales. Ya sea admirando la arquitectura, disfrutando de los jardines o sumergiéndose en la historia, Castle Howard es un destacado atemporal que captura la esencia de la vida rural inglesa y fascina a los visitantes con su majestuosa aura.
